DAL NOSTRO CORRISPONDENTE

NEW YORK —Gli uomini e le donne sovrappeso, purché non obesi, sono a minore rischio di morte rispetto a chi mantiene la linea. E’ la conclusione, a dir poco sorprendente, di uno studio del governo federale Usa, pubblicato sull’ultimo numero del prestigioso Journal of the American Medical Association (Jama). Oltre a mettere letteralmente a soqquadro il lucroso universo dei dietologi americani, la ricerca rischia di buttare all’aria decenni di consolidati dogmi sul grasso e i suoi rischi.

LO STUDIO — «Non si tratta delle teorie strampalate di una combriccola di pazzi — osserva il New York Times — ma dell’analisi statistica, seria e rigorosa, effettuata da alcuni degli scienziati più rispettati e conosciuti d’America ». I professori David Williamson e Katherine Flegal, del Centers for Disease Control and Prevention di Atlanta (Cdc) e Barry Graubard e Mitchell Gail, del National Cancer Institute. Prendendo in esame i decessi avvenuti nell’anno 2000 su un campione di circa 55 mila individui, uomini e donne, dai 25 anni in su, i ricercatori hanno scoperto che l’aumento del rischio di morte riguarda soltanto i cosiddetti «obesi estremi»: cioè solo l’8% dell’intera popolazione americana. E, se non bastasse, anche le persone sane ma «troppo magre» si sono rivelate più «portate » alla morte prematura di chi ha peso «normale» o è «obeso».

IL METODO — Il nuovo studio, considerato da molti scienziati indipendenti il più r i g o r o s o e scientificamente affidabile condotto finora sugli effetti del peso, ha controllato fattori come il fumo, l’età, la razza e il consumo di alcol in un’analisi sofisticata derivata da un noto modello utilizzato per pronosticare la suscettibilità ai tumori. «Abbiamo usato le categorie di peso adottate a livello federale per definire se qualcuno è obeso o sottopeso — spiega la professoressa Flegal —. Queste categorie sono create secondo un "body mass index" (Bmi) che mette in rapporto il peso corporeo con l’altezza, senza prendere in considerazione il sesso della persona ». Chi è alto 1metro e 76 centimetri e pesa meno di 55 chili è considerato «sottopeso», se raggiunge una media di 55-74 chili è «normale», e se ingrassa fino a pesare tra i 75 e gli 89 chili viene catalogato come «sovrappeso». Quando lo stesso individuo arriva a 90-103 chili è «obeso», per diventare «gravemente obeso» quando l’ago della bilancia oltrepassa i 104 chili.

SALVAVITA — Se «obesità» ed «estrema obesità» provocano circa 112 mila morti all’anno (su un totale di 2 milioni di decessi registrati negli Usa ogni 12 mesi), l’essere sovrappeso ne previene circa 86 mila. Il che riduce il numero di morti nelle tre categorie a soli 26 mila, contro i 34 mila morti «in eccesso» causati dalla magrezza estrema. Questi numeri ribaltano i risultati di uno studio analogo pubblicato dallo stesso Cdc di Atlanta 13 mesi fa, secondo cui l’obesità provoca 400 mila decessi all’anno e sta per sorpassare il fumo come causa principale di morte prematura. Nella nuova ricerca, il peso eccessivo balza al settimo posto nella graduatoria dei killer, dopo tabacco, alcool, infezioni e inquinamento. «Il nostro studio ribadisce, senza dubbi, che il pericolo numero uno in America e nel mondo resta il tabacco, non il grasso » spiega la Flegal, che ha già preso contatti con i governi danese e inglese per condurre studi identici in Europa.

PRO E CONTRO — Le reazioni nel mondo scientifico non hanno tardato ad arrivare. La professoressa Jo- Ann Manson, capo del reparto di medicina preventiva al Brigham and Women’s Hospital di Boston ha citato uno studio del suo ospedale, affiliato all’Università di Harvard, sugli accresciuti rischi di morte per le donne sovrappeso. «Non possiamo abbassare la guardia davanti all’epidemia di obesità— tuona la Manson— sarebbe grave e irresponsabile ». Altri hanno denunciato il fatto che il Cdc non si prende la briga di spiegare come mai le persone sovrappeso vivono più a lungo. In realtà, gli autori della ricerca hanno una teoria precisa in merito. «L’abbiamo ribattezzata "il paradosso dell’obesità" — spiega il professor Williamson —. La maggior parte della gente muore dopo i 70 anni, e a quell’età un po’ di grasso in più aiuta ad avere una massa muscolare, ed ossea più sana». Gli scienziati federali citano anche un’altra ricerca pubblicata sullo stesso numero del Jama da Edward Gregg e David Williamson, entrambi del Cdc, secondo cui la pressione e il colesterolo alto sono meno diffusi oggi rispetto a 30 o 40 anni fa grazie all’introduzione di nuovi farmaci «miracolosi ». «La conclusione che si può trarre da tutto ciò è semplice — chiude il professor Barry Glassner, sociologo dell’Università della California del Sud —. Ciò che fino ad oggi era considerato sovrappeso, in realtà è il peso forma».